Fibres naturelles : un choix pour la santé, la durabilité et la responsabilité
Les fibres naturelles sont des substances à haute extensibilité extraites de plantes et d'animaux, qui peuvent être filées en filaments, fils ou cordes. Qu'elles soient tissées, tricotées, matées ou liées, ces fibres constituent les tissus nécessaires à la société.
Tout comme l’agriculture, les textiles sont un élément indispensable de la vie humaine depuis la naissance de la civilisation humaine. Au Mexique et au Pakistan, des morceaux de coton retrouvés remontent à 5000 av. J.-C. Selon la tradition chinoise, l’histoire de la soie commence au 27e siècle av. J.-C. Les premiers textiles en laine découverts au Danemark remontent à 1500 av. J.-C. et les plus anciens tapis en laine découverts en Sibérie datent de 500 av. J.-C. Des fibres telles que le jute et la fibre de coco sont cultivées depuis l’Antiquité.
Bien que les méthodes utilisées pour produire des tissus aient beaucoup changé depuis, leurs changements fonctionnels ont été minimes : aujourd’hui, la plupart des fibres naturelles sont encore utilisées pour fabriquer des vêtements et des sacs, et pour assurer la chaleur, la beauté et le confort de nos espaces de vie.
Cependant, de plus en plus de textiles traditionnels sont également utilisés à des fins industrielles : comme composants de matériaux composites, pour les implants médicaux, ainsi que comme géotextiles et textiles agricoles.
Les fibres végétales comprennent les poils des graines, comme le coton ; les fibres de tige (ou liber), comme le lin et le chanvre ; les fibres de feuilles, comme le sisal ; et les fibres de cosses, comme la noix de coco.
Les fibres animales comprennent la laine, les poils et les sécrétions, comme la soie.
Voici quelques fibres végétales et animales spécialisées :
Fibres végétales
Abaca : L'abaca, également connu sous le nom de chanvre de Manille, est extrait de la gaine foliaire entourant le tronc du Musa textilis. C'est un proche parent du bananier et il est originaire des Philippines.
L'utilisation traditionnelle de la fibre d'abaca est la fabrication de cordages, notamment de gréements marins. L'abaca est apprécié pour sa grande résistance mécanique, sa flottabilité, sa résistance aux dommages causés par l'eau salée et sa grande longueur de fibre, jusqu'à 3 m. Aujourd'hui, en tant que substitut économe en énergie de la fibre de verre dans l'industrie automobile, il montre un avenir prometteur.
Fibre de coco : fibre de coco extraite de la coque de noix de coco, qui contient la plus grande quantité de lignine, ce qui la rend plus durable mais moins flexible que le coton et inadaptée à la teinture. Elle est principalement utilisée pour le rembourrage des meubles et des matelas, mais aussi pour fabriquer des brosses, des cordes et des sièges d'automobile.
Le chanvre : l'une des fibres végétales les plus résistantes connues, le chanvre est également de plus en plus utilisé dans les matériaux de construction et les bioplastiques des panneaux automobiles. La fibre de chanvre conduit la chaleur, se teint bien, résiste à la moisissure, bloque les rayons ultraviolets et possède des propriétés antibactériennes naturelles. Le dernier développement de la fibre de chanvre en « coton » peut ouvrir la porte au marché des vêtements de haute qualité.
Fibres animales
Alpaga : espèce domestiquée de camélidés en Amérique du Sud, le troupeau d'alpagas est d'environ 3 millions, principalement réparti dans la région andine, et il est également réparti dans des fermes en Amérique du Nord, en Europe et en Australie. L'alpaga est l'une des espèces animales les plus diversifiées au monde pour la production de fibres, avec deux types de poils différents et une variété de couleurs naturelles. L'alpaga se marie bien avec la laine, le mohair et la soie. Doux et dense, ou brillant et soyeux, l'alpaga est utilisé pour fabriquer des tissus de luxe haut de gamme et des vêtements de sport de plein air.
Lapin angora : Le lapin angora a une fourrure blanche semblable à de la soie, très délicate et douce, et est généralement utilisé pour fabriquer des tricots de haute qualité ou mélangé à d'autres fibres naturelles pour les tissus d'habillement. Les lapins angora sont généralement élevés dans des « fermes industrielles » qui utilisent une production intensive ou sont produits à plus petite échelle par des agriculteurs individuels.
Mohair : Le mohair est le duvet des chèvres angora, une race originaire de Turquie. Il est blanc et possède une texture très délicate et lisse. Il est réputé pour sa douceur, sa brillance et sa facilité de teinture. Il peut tenir chaud en hiver, mais peut également être transformé en tissus frais pour résister à la chaleur humide de l'été.
Pourquoi les fibres naturelles
Chaque année, les agriculteurs obtiennent des millions de tonnes de fibres naturelles provenant de divers animaux et plantes. Cependant, au cours du dernier demi-siècle, dans nos vêtements, notre décoration intérieure, notre industrie et notre agriculture, les fibres naturelles ont été remplacées par des fibres synthétiques telles que les fibres acryliques, nylon, polyester et polypropylène. Le succès des fibres synthétiques est principalement dû à leur faible coût.
La concurrence incessante des fibres synthétiques et la récession économique mondiale ont affecté les moyens de subsistance de millions de personnes qui vivent de la production et de la transformation de fibres naturelles.
C'est un choix sain.
Les textiles en fibres naturelles peuvent absorber la transpiration et la rejeter dans l'air, qui peut ainsi respirer naturellement. En raison de leur structure moléculaire plus serrée, les fibres synthétiques ne peuvent pas capter naturellement l'air pour une « respiration » naturelle. Pour de nombreux produits industriels, les fibres naturelles constituent également un choix plus sain.
C'est un choix durable.
Les fibres naturelles joueront un rôle important dans l’émergence de l’économie « verte », incarnée par l’amélioration de l’efficacité énergétique, la réduction des émissions de carbone et la minimisation des déchets.
C'est un choix responsable.
La production, la transformation et l’exportation de fibres naturelles sont essentielles à l’économie de nombreux pays en développement et aux moyens de subsistance de millions de petits agriculteurs et de travailleurs à faible revenu. Presque toutes les fibres naturelles sont produites par l’agriculture et la majeure partie de la récolte provient des pays en développement.
